Avez-vous déjà assisté à un vernissage sensoriel ? Retour sur une expérience olfactive provençale originale.

Quand l’art, les mots et les parfums se retrouvent dans une exposition, émotions et évasion sont au rendez-vous.

Pour l’occasion, la vue, l’odorat et le goût donnent rendez-vous à l’imaginaire pour un voyage dans Pompéi.

Objectif : imaginer les parfums antiques, leurs usages, leur facettes et leur culture face à des toiles redonnant vie aux fresques de Pompéi enfouies sous les cendres en l’an 79. Les fouilles multipliées depuis 10 ans redonnent vie à la ville et les fresques des maisons racontent la vie d’antan. Ces toiles en sont des extraits.

La demeure d’un membre de l’aristocratie pompéienne se caractérise par les imposantes solutions architecturales, comme les très hautes colonnes corinthiennes en tuf de l’atrium. Elle présente aussi un péristyle de type rhodien, c’est-à-dire avec le côté septentrional plus haut que les autres, un choix architectural également documenté dans d’autres maisons pompéiennes.

Un art de vivre sensoriel

Parmi elles, la maison des Vetii dont quelques fragments de fresques sont exposés dans les toiles, est une des plus riches et célèbres de Pompéi, placée sous la protection de Priapo, dieu de la prospérité.
Une peinture à droite de la porte symbolise la prospérité économique des propriétaires, les frères Aulus Vettius Restitutus et Aulus Vettius Conviva, affranchis devenus riches grâce au commerce.

Lors de la restructuration de l’époque d’Auguste (Ie siècle av. J.-C.), l’aspect de la maison est changé par rapport au schéma traditionnel qui caractérise d’autres habitations, comme celles du Faune  et de Sallustio, en éliminant aussi le tablinum, pour obtenir plus d’espace pour le grand jardin, riche en statues avec des jets d’eau, qui constitue l’axe de la demeure.

Les pièces plus richement décorées donnent sur le péristyle; parmi celles-ci, le salon avec la frise d’Amours qui accomplissent les principales activités productives de l’époque, de la vente du vin au nettoyage des vêtements, de la culture des fleurs aux vendanges, de l’orfèvrerie à la création de parfums.

Ce sont ces détails de murs décorés dans les maisons qui parlent d’eux-mêmes : les couleurs sont intactes sous la cendre. On y voit des frises, des arcs, des trompe-l’œil, des détails et même des angelots.

Pompéi VItiiImaginons alors que nous soyons invités dans l’une des ces belles demeures, la Maison de Vettii, dont les témoins sont ces putti. Que nous racontent-ils ?

L’hôtesse se prépare et choisit sa plus belle tenue pour l’occasion. « Quel parfum porter?  » se demande-t-elle.

Depuis qu’elle a découvert la parfumerie  sur le forum, via degli Augustali non loin et les multiples rôles du parfumeur, son odorat s’est affiné.

Outre les cosmétiques, les onguents et les résines odoriférantes, elle va acheter chez eux des drogues médicinales. Certains ont des spécialités. Comme les thurarii, vendeurs d’encens et les unguentarii produisant des huiles parfumées avec des fleurs et des épices.Mais quels sont ces parfums antiques ? D’où viennent les matières premières ? De cette région qu’on appelle la Campanie ? Sont-elles les mêmes qu’en cuisine ?

Les sens au coeur du quotidien

C’est une époque tournée vers les sens dans cette cité où il fait bon vivre. L’élite romaine y vient villégiature et l’heure est souvent au festin. La présence de ces riches personnages en quête de raffinement et de plaisirs alliée à l’existence de matières premières locales et la possibilité de se procurer tous les ingrédients nécessaires entraine le développement de cet artisanat de luxe. Toute l’aristocratie locale, de Marius à Cicéron, se retrouve dans les belles villa de Pompéi et des environs, à la vue imprenable sur un littéral du Golfe de Naples (il y a des thermes d’eau chaude non loin dans la zone des Baies qui utilisent aussi des parfums). Les prouesses festives et culinaires battent leur plein : fêtes et banquets voient défiler invités élégants aux parfums subtiles, amateurs de mets et vins non moins délicieux.

Des parfums sont aspergés sur les invités; par endroit ils sont brûlés, mêlés aux vins ; parfois, ils sont utilisés dans des massages préludes à d’autres rapprochements… Une forte demande existe et atteint son apogée au milieu d 1er siècle… quelques années avant le drame de Pompéi.

Aujourd’hui, Pompéi retrouve peu à peu sa splendeur

Au cœur de la Camapanie, territoire fertile et généreux, trône une matière première localement produite sur cette terre volcanique dont la pluviosité la chaleur printannière et estivale sont favorables.

Il s’agit de sentir l’huile d’olive verte, base de tous les parfums. Une autre plante inspire le parfumeurs et les chefs-cuisiniers, c’est l’amandier.

Il y a aussi la rose de plein champ, utilisée dans les fêtes et cérémonies (Pline l’Ancien disant que la Campanie était après l’Egypte, la région la plus adaptée aux parfums à cause des roses) fleurs racontées par les grands poètes latins P (Homère, Sophocle, Ovide, Horace, Euripide, Virgile…)

Vernissage olfactif

On retrouve dans les fouilles de ces belles demeures de nombreux flacons témoignant l’usage de parfums lors de festivités en ville, rassemblés dans la salle à manger d’été du jardin abrité par une treille.

Parfum, senteurs et arômes

La figue, ce délicat fruit doux et sucré typiquement méditerranéen, ne produit ni huile essentielle ni essence par sa fleur ou son fruit. Ainsi certains parfumeurs utilisent ses feuilles ou son bois, là où d’autres tentent de reproduire cette odeur si typique du figuier en fleur grâce à des molécules de synthèse.

D’autres fresques antiques trouvées dans la Chambre des Vettii représentent la collecte de plantes et de fleurs et le processus fabrication du parfum.

 

De l’odorat au goût, Adam de La Cheesecakerie, nous propose ses créations à base de saveurs antiques… à déguster. Une double expérience partagée grâce à Estelle, créatrice de superbes bijoux Miss Back qui évoquent aussi à leur manière, un art de vivre d’antan mis au goût du jour avec matières et formes très modernes.

Quand différents arts croisent les sens et inspirent évasion et émotions, l’heure est au plaisir assuré.

Lieu : Aix en Provence – Espace KM

Date : 3 mars 2023 au 28 avril 2023

Exposition « Escapade à Pompéi »

Sources :

– Guide aux Fouilles de Pompéi – Surintendance de Pompéi qui  regroupe des textes d’introduction courts pour la visite des lieux les plus significatifs des fouilles. Certain d’entre eux peuvent être temporairement fermés.

– Parfums antiques – De l’Archéologie au Chimiste

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